山东人民出版社成立于1951年1月1日，是山东省惟一的综合性地方出版社。1984年7月，山东人民出版社改名为山东省出版总社；同时，将原山东人民出版社所属的政治经济理论编辑部改为以出版哲学社会科学图书为主的专业出版社，沿袭原综合性山东人民出版社社名、社号。 专业出版社成立的初期，山东人民出版社仅有十几个人，几十万元的资产。经过十几年的改革发展，目前山东人民出版社已经发展成为一个拥有一支高素质的职工队伍，在全国拥有广泛读者，在同类出版社中享有赞誉且具有较强综合实力的专业出版社。目前，山东人民出版社下设一、二、三、四、文教等五个编辑室和办公室、总编室、美编室、发行部、财务部等部室。十几年来，先后编辑出版哲学、政治、经济、历史、法学、社会学、党史、党建、地方志等理论读物和通俗读物，以及相关的专著、教材、工具书和传记等图书4000余种，发行图书2亿册。 成立专业出版社以来，正是我国改革开放和现代化建设进入快速发展的时期，山东人民出版社立足本省，面向全国，始终坚持出版为人民服务、为社会主义服务和为全党全国工作大局服务的宗旨，高举马列主义、毛泽东思想、邓小平理论的伟大旗帜，牢记人民出版社的党社性质，把握正确的舆论导向，自觉增强政治意识、大局意识和责任意识，根据党和政府在不同时期所面临的不同形势、不同任务，先后组织出版了一大批在全国产生广泛影响的图书。 80年代初期，根据国家迫切需要宏观管理方面图书的现实，及时组织中央党校、北京大学、复旦大学等高校的学者、专家编写了《国民经济管理学》一书，该书出版后受到了各界人士的欢迎，被中组部、教育部、国家经贸委等部门确定为教材，到1995年，该书先后修订再版5次，印刷22次计260余万册，既为国家培养了大批的管理人才，又对学科的发展起到了极大的促进作用。 90年代初期，为引导人们树立正确的世界观、人生观、价值观，出版了通俗哲学读物《科学世界观》一书，出版后受到了读者的欢迎，并获得1991年度中宣部颁发的“五个一工程”一本好书奖。 为弘扬中华民族的优秀传统文化，振奋精神，弘扬民魂，在总社的部署领导下，通过全国招标的办法，组织出版了12卷本的大型爱国主义教育图书《中华魂丛书》，丛书的出版受到了党和国家领导人的高度评价，江泽民总书记为丛书题写了书名，丛书先后获得1992年度中宣部颁发的“五个一工程”一本好书奖、第七届中国图书奖。 90年代中期，《邓小平文选》第三卷、第一、二卷先后在全国发行，社里本着高度负责的精神，与有关部门协同作战，及时保质保量地完成了《文选》三卷在山东省的租型、印制和发行任务，发行总量在全国名列前茅，受到有关部门的表彰。 党的十五大召开以后，社里把组织学习、宣传、研究邓小平理论图书的出版作为首要任务来抓，推动设立邓小平理论研究基金，并与教育部邓小平理论研究中心合作，组织出版了宣传、研究邓小平理论的12卷本的大型丛书《有中国特色社会主义论丛》。丛书的出版，反映了教育界研究邓小平理论的最新成果，受到《人民日报》等40余家媒体的好评。此外，还出版了《邓小平精神文明建设思想研究》、《邓小平建设有中国特色社会主义理论汇典》、《破冰》、《国力论》、《中国新世纪安全战略》等服务大局的图书。 在市场经济的大潮中，山东人民出版社始终坚持社会效益第一的原则，弘扬学术、普及科学、重视学术著作的出版，社里每年都拿出足够的资金扶持学术著作的出版。80年代初期，在全国范围内组织一流专家出版了《〈资本论〉研究丛书》（19卷）、《〈资本论〉研究译丛》（14卷）计1100万字，填补了国内资本论研究的空白。同期组织出版的大型工具书《〈资本论〉辞典》，先后获得第三届全国图书“金钥匙”奖和第三届中国图书奖。 在此前后的几年中，社里还相继推出了《文化社会学》、《社会主义经济的结构、运行和管理》、《著名马克思主义哲学家评传》等图书，先后获得第二届、第五届、第六届中国图书奖。 进入90年代，社里又相继投资出版了《山东通史》、《梁漱溟全集》、《西方哲学研究译丛》、《西方著名哲学家评传》、《当代西方著名哲学家评传》、《文化价值哲学丛书》、《现代中国思想论著选萃丛书》、《中国人口通史》、《中国兵学》、《法理文库》、《东方著名哲学家评传》、《二十世纪的中国：学术与社会》，以及《中国二十世纪纪事本末》等大型套、丛书，受到了学术界的关注和好评。此外，一大批既有较高品位又有市场竞争力的双效图书在读者中产生了较大反响。如，《著名演讲辞鉴赏》〉、《中国历代兴亡录》、《九九九丛书》、《名家解读古典文学名著丛书》、《红与黑丛书》、《内幕系列丛书》，以及《人生经典》、《握手风云》、《经济学家茶座》等图书受到读者的广泛欢迎。自1984年以来，全社共获得全国及省级以上优秀图书奖530余种次。